咀嚼

咀嚼は食べ物を噛み砕いて小さくし、唾液と混ぜることで消化を助ける重要な機能です。
これにより、食物は胃腸での消化吸収が容易になります。

• 歯:食物を噛み砕く。
• 歯茎:歯を支える。
• 頬と舌:食物を歯の間に運び、均等に噛むことを助ける。
• 唾液腺:唾液を分泌し、食物を湿らせ、消化酵素を提供する。

嚥下（えんげ）

嚥下は口から食道を通り胃に食物を送り込むプロセスです。嚥下は4つの段階に分かれます。

• 口腔準備期:食物を咀嚼し、唾液と混ぜる。
• 口腔期:舌が食物を喉の方へ送り込む。
• 咽頭期:食物が咽頭を通過し、気道が閉鎖される。
• 食道期:食物が食道を通って胃に送られる。

発音

発音は言葉を発するための機能です。これには、声帯、舌、唇、歯、および口蓋が関与します。
特に、舌と唇の動きは音を形成する上で重要です。

感覚機能

口腔には多くの感覚受容器があり、味覚、触覚、温度感覚、痛覚などを感じます。
これにより食物の味や温度、質感を感じ取ります。

保護機能

口腔は感染や外傷から身体を守るバリアとしても機能します。
唾液には抗菌作用があり、口腔内の細菌を抑制します。また、口腔粘膜は外部からの物理的なダメージを防ぎます。

栄養摂取の準備

口腔は消化の最初の段階であり、食物を消化しやすい状態にする準備をします。これは咀嚼と唾液の分泌によって行われます。